Hvad sker der i hjernen, når du spiller om penge?

Vi ved alle, at det hurtigt kan blive vanedannende, når vi først begynder at gamble for penge og spille casino online. Det ene spil tager det andet, og pludseligt kan vi have svært ved selv at sige stop og trække os, mens legen er god. Men hvorfor forholder det sig egentligt sådan? Og hvad er det egentligt, der sker i hjernen, når vi spiller om penge? Svaret er, at der er nogle fysiologiske mekanismer på spil, som sættes i gang, når vi tænder for computeren og kaster os over et online pengespil, eller når vi går ind på et fysisk spillested for at prøve lykken. Neden for kan du blive meget klogere på, hvad der rent faktisk fysisk sker i din hjerne, når der er penge på spil.

Gambling frigiver dopamin
Den væsentligste grund til, at gambling kan være afhængighedsdannende, er stoffet dopamin. Vi kender alle følelsen af at have satses en portion penge på et spil, og mens du venter på spillets udfald, stiger pulsen, og adrenalinen pumper rundt i kroppen. Når det så endeligt lykkes, og du vinder, strømmer en behagelig følelse af ro, glæde og velvære gennem kroppen. Her er det dopamin, der er på spil. Dopamin er nemlig det signalstof, der styrer din hjernes belønningscenter. Belønningscentret aktivers helt af sig selv, når du gambler om penge, og det er en følelse, som kroppen gerne jagter og hungrer efter. Det er blandt andet det samme, der sker, når vi dyrker sex, spiser god mad eller i nogens tilfælde tager narkotika. Frigivelsen af dopamin kan forstærke trangen til igen og igen at opnå den følelse, hvorfor vi opsøger den dopamin-udløsende situation på ny. De fleste mennesker kan sagtens styre det, uden at det tager overhånd. Der er dog nogle, der bliver så afhængige af at opnå belønningen, at spil for penge bliver til decideret ludomani, og i den situation er det nødvendigt at søge professionel hjælp.

Frygten slår til
Udløsning af dopamin er ikke den eneste proces, der går i gang, når du spiller pengespil. Her spiller frygten nemlig også ind. I hjernen styres frygten af det center, der hedder Amygdala, som sender beskeder ud til vores nervesystem, når der er fare på vej, så vi kan beskytte os selv. Her er altså tale om en meget praktisk fysiologisk funktion, som er god at have med sig på casino. Det er nemlig den del af hjernen, der er med til at sikre, at vi stopper med at spille, inden vi mister hele vores formue. Amygdala er det, der får os til at stoppe op og lige tænke over, om vi nu også bør kaste os ud i et givent spil for penge, eller om risikoen og frygten for at tabe er for stor.

Vi har altså som mennesker en naturlig indbygget stopklods i vores hjernen. Problemet er dog, at frygtcentret hele tiden skal konkurrere mod belønningscentret, hvilket kan være en stor udfordring for nogle, særligt hvis frygtcentret er beskadiget. Heldigvis for de fleste af os tyder alle undersøgelser på, at følelsen af frygt vejer langt tungere i vores hjerner end ønsket om belønning, hvorfor vi er i stand til ikke at lade gamblingen køre af sporet.